犬在动物分类学上是肉食目。狗的祖先以捕食小动物为主，偶尔也用块茎类植物充饥。犬让人类训养后，食性发生了变化，变成以肉食为主的杂食动物，但素食也可以保持生命。即便这样，可它目前仍坚持以肉食为主如此一个消化特质，如犬的牙齿，上下颁各有一对尖锐的犬齿，体现了肉食动物擅长撕咬猎物的特征，犬的臼齿也比较尖锐、强健，能切断食物，啃咬骨头时，上下齿之间的重压可达165千克，但不善咀嚼。因此，犬吃东西时真是狼吞虎咽”极少咀嚼。

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犬的食管壁上有丰富的横纹肌，呕吐中枢发达。当吃进毒物后能引起强烈的呕吐反射，把吞入胃内的毒物排出，一种比较独特的防御身手。犬的唾液腺发达，能分泌很多唾液，湿润口腔和饲料，便于咀嚼和吞咽。唾液中还含有溶菌酶，具备杀菌用途。炎热的季节，依赖唾液中水分的蒸发散热，借以调节体温。因此，夏季我常可以看到犬张开大嘴，伸出长长的舌头就是为了代替发汗散热。犬胃呈不正梨形，胃液中盐酸的含量为0.4~0.6%家畜中居第一。盐酸能使蛋白质膨胀变性，便于分解消化。因此，犬对蛋白质的消化能力非常强，这是其肉食习性的基础。

犬在食后5~7小时就可将胃中的食物全部排空，要比其他草食或杂食动物快很多。犬的肠管较短，一般只有体长的3~4倍，而同样是单胃的马和兔的肠管为体长的12倍。犬的肠壁厚，吸收能力强，这类都是典型的肉食特点。犬的肝脏比较大，等于体重的3%左右，分泌的胆汁有益于脂肪的吸收。犬的排粪中枢不发达，不可以像其他家畜那样在行进状况下排粪。

犬对蛋白质和脂肪能非常不错地消化吸收，但因咀嚼不充分和肠管短，不具发酵能力，故对粗纤维的消化能力差。因此，给犬喂蔬菜时应切碎、煮熟，不适合整块、整棵地喂。